A História dos Muppets nos Parques Disney

Segredos da Disney – Parques da Orlando

Os Muppets são um dos maiores legados do entretenimento global, cativando públicos de todas as idades por mais de seis décadas. Criados pelo visionário Jim Henson, eles transcenderam os limites do teatro de fantoches para se tornarem uma força cultural capaz de misturar humor absurdo com comentários sociais sutis e narrativas emocionantes. Desde Kermit, o sapo ponderado, até Miss Piggy, a diva dramática, cada personagem representa um pedaço único de humanidade e carisma.

A história dos Muppets nos parques Disney é uma narrativa de ambições, desafios e, acima de tudo, criatividade. Quando Jim Henson começou a colaborar com a Disney no final dos anos 1980, parecia o encontro de duas marcas perfeitas. Mas a jornada foi marcada por interrupções inesperadas, incluindo a morte prematura de Henson, que mudou o curso da relação. Este artigo detalha essa história fascinante, desde as origens humildes dos Muppets até os grandiosos (e, às vezes, frustrados) planos para os parques Disney.

As Origens: Jim Henson e o Sonho de Colaborar com a Disney

Jim Henson nasceu em 24 de setembro de 1936, em Greenville, Mississippi. Ele cresceu fascinado pelo entretenimento visual, especialmente as novas possibilidades apresentadas pela televisão, uma tecnologia ainda emergente na época. Sua infância foi profundamente influenciada por elementos simples, mas transformadores:

• O rádio e a magia da narração: O ventríloquo Edgar Bergen e seu personagem Charlie McCarthy marcaram Henson desde cedo, mostrando como fantoches poderiam contar histórias cativantes.
• Pioneiros da televisão de marionetes: Programas como “Kukla, Fran and Ollie”, de Burr Tillstrom, introduziram Henson à ideia de que fantoches podiam ser engraçados, humanos e relevantes, mesmo em um meio tão novo como a televisão.

Foi na Universidade de Maryland que Henson começou sua jornada como criador. Em 1955, ele lançou “Sam and Friends”, um programa curto exibido em uma estação local de Washington, D.C. Essa produção não só marcou o nascimento de Kermit, o sapo, mas também introduziu as primeiras inovações de Henson:

• Ele usava o enquadramento da câmera como um “palco”, eliminando a necessidade de esconder os fantoches com cenários físicos.
• Ele combinava marionetes com humor adulto e músicas populares, algo nunca antes tentado.

Jim Henson também nutria uma admiração profunda por Walt Disney. Ele via os filmes da Disney como eventos marcantes em sua juventude e se inspirava na capacidade de Walt de contar histórias universais. Henson frequentemente dizia que queria criar algo que transcendesse gerações – um objetivo que ele claramente alcançou com os Muppets.

A Ascensão dos Muppets: De “Sam and Friends” a um Fenômeno Global

Nos anos 1960, os Muppets começaram a ganhar atenção nacional. Com comerciais inovadores para marcas como Wilkins Coffee e aparições regulares no The Ed Sullivan Show, os Muppets demonstraram que podiam cativar tanto adultos quanto crianças. Mas foi em 1969, com a estreia de “Sesame Street”, que Henson redefiniu o papel dos fantoches na televisão:

• Ele criou personagens icônicos como Cookie Monster, Oscar the Grouch e Big Bird.
• Henson usou fantoches para ensinar números, letras e lições de vida, combinando educação com entretenimento.

Nos anos 1970, Jim Henson deu um passo ousado para expandir os horizontes dos Muppets. Ele queria que suas criações fossem mais do que uma atração pontual em programas de entrevistas ou comerciais de televisão. Sua visão era criar um programa de variedades que combinasse comédia, música e participações especiais de celebridades. Assim nasceu “The Muppet Show”, que estreou em 1976 e rapidamente se tornou um fenômeno mundial.

O Formato do Programa

“The Muppet Show” foi estruturado como um programa de variedades no estilo vaudeville, ambientado nos bastidores de um teatro onde os Muppets tentavam (geralmente sem sucesso) realizar um espetáculo. Cada episódio era apresentado por Kermit, o sapo, que fazia o papel de gerente do teatro e anfitrião do show. O programa mesclava esquetes cômicos, números musicais e interações hilárias entre os Muppets e o convidado especial da semana.

Celebridades Convidadas

Uma das grandes marcas do sucesso de “The Muppet Show” foram seus convidados especiais, que variavam de lendas da música a astros de Hollywood. Algumas das participações mais memoráveis incluem:

• Elton John (temporada 2), com sua performance vibrante de “Crocodile Rock” ao lado de crocodilos Muppets.
• Julie Andrews (temporada 2), que trouxe um toque clássico ao show com sua interpretação de “The Lonely Goatherd”.
• Steve Martin (temporada 2), que brilhou em esquetes absurdos, incluindo um número com banjo.
• Alice Cooper (temporada 3), que adicionou uma dose de rock e teatralidade ao programa.
• Harry Belafonte (temporada 3), cuja performance de “Turn the World Around” é frequentemente citada como um dos momentos mais emocionantes da série.
• Liza Minnelli, Johnny Cash, Diana Ross, Debbie Harry, e até estrelas como Mark Hamill (em um episódio especial com temática de Star Wars), também participaram, mostrando o apelo universal dos Muppets.

Esses convidados não só emprestavam sua fama ao programa, mas também abraçavam o estilo de humor excêntrico dos Muppets, muitas vezes se envolvendo em esquetes que misturavam nonsense e improvisação.

O Impacto Internacional

“The Muppet Show” foi exibido originalmente entre 1976 e 1981, totalizando cinco temporadas e 120 episódios. O programa foi produzido no Reino Unido, financiado por Lord Lew Grade, após a ideia ter sido recusada pelas redes de televisão americanas. A decisão de levar o projeto para o Reino Unido acabou sendo acertada, já que “The Muppet Show” alcançou sucesso global, sendo transmitido em mais de 100 países e acumulando uma audiência estimada em 235 milhões de espectadores semanais.

No Brasil, “The Muppet Show” chegou como “Muppet Show” e estreou em 13 de março de 1977 pela Rede Globo. Inicialmente exibido aos domingos, às 17h30, o programa mudou para os sábados, às 12h, em 1979, permanecendo no ar até 1981. Após a saída da Globo, a série foi transmitida pela TV Record, onde foi exibida diariamente às 17h30 até 1983. A dublagem brasileira, feita pelo estúdio Álamo, foi amplamente elogiada, especialmente pelo cuidado em traduzir as canções e preservar o tom cômico dos personagens.

Os Muppets e a Disney: Uma Relação de Altos e Baixos

A relação entre os Muppets e a Disney começou oficialmente em 1989, quando Jim Henson e Michael Eisner, então CEO da Disney, iniciaram negociações para a venda da Jim Henson Company. Essa parceria parecia ser um casamento perfeito: a Disney, com seu compromisso com entretenimento familiar e inovação tecnológica, e os Muppets, com sua mistura única de humor inteligente e apelo universal, prometiam um futuro brilhante juntos. Eisner, um admirador de longa data de Jim Henson, via os Muppets como uma extensão natural da marca Disney e um complemento perfeito para o então novo Disney-MGM Studios, inaugurado em 1989.

Grandes Planos: Muppet Studios no Disney-MGM Studios

Entre os projetos mais ambiciosos dessa negociação estava a criação de uma área temática chamada Muppet Studios, que seria construída no Disney-MGM Studios (hoje Disney’s Hollywood Studios). Inspirada pela estética caótica e divertida dos Muppets, a área prometia ser uma experiência imersiva que combinaria o humor característico dos personagens com a magia dos parques Disney.

Os planos para o Muppet Studios incluíam várias atrações e experiências inovadoras:

• “The Great Muppet Movie Ride”: Essa seria a principal atração da área, uma paródia do Great Movie Ride, mas com os Muppets reencenando de forma hilária cenas icônicas do cinema. Entre as ideias reveladas, estavam:
  • “Dr. Zhivago”, onde Gonzo, sentado em uma cadeira de diretor, explicaria como a famosa cena da nevasca foi filmada, enquanto os visitantes observavam Miss Piggy e Kermit dentro de um globo de neve gigante sendo agitado por monstros Muppets.
  • “Frankenstein”, com Beaker como o monstro e uma equipe de ratos gerando eletricidade em pequenas rodas para o experimento desastroso.
  • “Peter Pan”, com a recriação de cenas do clássico filme da Disney, mas com a intervenção caótica dos Muppets.
  • Cada veículo do passeio teria Statler e Waldorf como comentaristas, adicionando suas piadas sarcásticas ao longo do trajeto.
• “The Great Gonzo’s Pandemonium Pizza Parlor”: Este restaurante, pensado como uma experiência caótica, teria o caos Muppet como parte de sua atração principal. Animatrônicos de ratos entregariam pizzas aos clientes, enquanto telas mostrariam Gonzo, Rizzo e o Chef Sueco lutando contra desastres na cozinha. Paredes decoradas com adereços dos Muppets e piadas visuais fariam parte do ambiente.
• “The Swedish Chef’s TV Cooking School”: Um restaurante de serviço rápido que parodiaria programas culinários. Telas de vídeo mostrariam o Chef Sueco tentando (e falhando) em preparar hambúrgueres e pizzas, com direito a explosões de fumaça, farinha e penas saindo de sua cozinha.
• “Muppet Motorcade”: Um desfile diário pela Hollywood Boulevard, com os Muppets em veículos personalizados e icônicos. Kermit estaria em um carro clássico, Miss Piggy em uma limousine cor-de-rosa, e o Dr. Bunsen Honeydew e Beaker teriam um laboratório móvel que soltaria fumaça e sons estranhos.
• “Muppets on Location”: Uma apresentação ao ar livre, onde os visitantes assistiriam a uma produção fictícia de um filme dos Muppets. Essa atração incluiria interações ao vivo com personagens e improvisações cômicas.

O Ambiente do Muppet Studios

Toda a área do Muppet Studios seria uma extensão do caos e do humor característicos dos Muppets. Fachadas de prédios iriam refletir o estilo improvisado dos personagens, com decorações desalinhadas, placas engraçadas e detalhes ocultos (como um edifício aparentemente construído por Gonzo e com “consertos” feitos com fita adesiva). A promessa era criar um ambiente que fizesse os visitantes se sentirem dentro de um episódio de “The Muppet Show”, com personagens surgindo inesperadamente para interagir com o público.

Muppet*Vision 3D: A Joia da Coroa

No centro de tudo, estaria o Muppet*Vision 3D, um show 4D inovador, projetado para misturar humor, efeitos especiais e interações ao vivo. Henson estava pessoalmente envolvido no desenvolvimento dessa atração, que prometia ser a primeira de muitas experiências Muppet nos parques.

A Tragédia que Mudou Tudo

Em maio de 1990, apenas dias antes de a Disney assinar oficialmente o contrato para adquirir a Jim Henson Company, Jim Henson faleceu repentinamente de uma infecção bacteriana. Sua morte abalou profundamente o mundo do entretenimento e colocou em pausa os planos para o Muppet Studios. Sem Henson, a negociação se complicou:

• A família Henson hesitou em ceder o controle criativo dos Muppets.
• A Disney tentou renegociar os termos, o que criou tensões entre as partes.

Embora o projeto do Muppet Studios tenha sido abandonado, Muppet*Vision 3D conseguiu ser concluído e foi inaugurado no Disney-MGM Studios em 1991, como um tributo ao legado de Jim Henson. Outras ideias, como “The Great Muppet Movie Ride” e “Pandemonium Pizza Parlor”, nunca saíram do papel, deixando fãs e Imagineers se perguntando como essa área poderia ter transformado o parque.

Os grandes planos para os Muppets no Disney-MGM Studios representam um capítulo de ambição e inovação que foi interrompido de forma abrupta. Apesar de nunca terem sido realizados em sua totalidade, esses projetos demonstram a visão de Jim Henson e o potencial de seus personagens para criar experiências inesquecíveis.

A Aquisição de 2004 e o Renascimento dos Muppets

Depois de mais de uma década de negociações, interrupções e projetos limitados, a Disney finalmente adquiriu os direitos da franquia Muppets em 2004 por cerca de 75 milhões de dólares. Essa aquisição foi um marco na história dos Muppets, consolidando a parceria que Jim Henson sempre acreditou ser o destino ideal para suas criações. No entanto, o caminho até esse momento foi longo, marcado por desafios financeiros, mudanças de liderança na Disney e uma relação tensa com a família Henson após a morte de Jim em 1990.

O Contexto da Aquisição

Nos anos que antecederam a aquisição, os Muppets passaram por um período turbulento:

• Mudanças de propriedade: Após a morte de Jim Henson, a Henson Company foi vendida para a empresa alemã EM.TV em 2000 por 680 milhões de dólares. No entanto, problemas financeiros levaram a EM.TV a revender os Muppets de volta à família Henson por uma fração do preço, em 2003.
• Declínio de popularidade: Apesar do sucesso contínuo de Sesame Street, os Muppets enfrentavam dificuldades em se conectar com uma nova geração. Filmes como Muppet Treasure Island (1996) e Muppets from Space (1999) não tiveram o impacto esperado.
• Interesse renovado da Disney: Michael Eisner, então CEO da Disney, viu uma oportunidade de revitalizar a marca dos Muppets ao integrá-los ao universo Disney, aproveitando o apelo nostálgico dos personagens e seu potencial de expansão.

Com a aquisição, a Disney obteve:

• Os direitos sobre quase todos os personagens Muppets (exceto os de Sesame Street, que pertencem à Sesame Workshop).
• O controle sobre os filmes e especiais produzidos pela Jim Henson Company, como The Muppet Movie (1979) e The Muppet Christmas Carol (1992).
• Os direitos do programa infantil Bear in the Big Blue House.

Os Primeiros Passos Após a Aquisição

Após a compra, a Disney criou The Muppets Studio, uma divisão dedicada a gerenciar a franquia. Os primeiros anos sob o guarda-chuva da Disney foram de experimentação, mas nem todos os projetos obtiveram sucesso imediato. Alguns dos destaques e desafios incluem:

• Filmes e especiais de TV: A Disney produziu The Muppets’ Wizard of Oz (2005), uma adaptação do clássico conto de L. Frank Baum com a participação de Miss Piggy como a bruxa má e Ashanti como Dorothy. Apesar do elenco e da premissa promissores, o filme recebeu críticas mistas e não teve o impacto esperado.
• Muppet Mobile Lab: Em 2007, a Disney lançou o Muppet Mobile Lab, uma atração interativa nos parques que apresentava Bunsen Honeydew e Beaker em um laboratório ambulante. Embora inovadora, a atração foi usada esporadicamente e nunca se tornou uma presença permanente.
• Integração nos parques: Além de manter o MuppetVision 3D*, a Disney tentou expandir a presença dos Muppets no Hollywood Studios com a abertura do restaurante PizzeRizzo em 2016, substituindo a antiga Mama Melrose. No entanto, a temática do restaurante recebeu críticas por ser menos criativa do que os planos originais do “Pandemonium Pizza Parlor”.
• A luta por relevância: Durante a primeira década após a aquisição, os Muppets enfrentaram dificuldades para atrair um público mais jovem. Muitos fãs acreditavam que a Disney estava subutilizando o potencial dos personagens.

O Sucesso de “The Muppets” (2011)

Em 2011, a Disney lançou o filme “The Muppets”, estrelado por Jason Segel, Amy Adams e os Muppets em uma história que celebrava o retorno dos personagens à grande mídia. O filme foi um sucesso crítico e comercial, arrecadando mais de 165 milhões de dólares mundialmente e ganhando o Oscar de Melhor Canção Original com “Man or Muppet”.

Esse sucesso revitalizou o interesse pela franquia e levou à produção de uma sequência, “Muppets Most Wanted”(2014). Embora menos bem-sucedido do que seu antecessor, o filme demonstrou que os Muppets ainda tinham relevância cultural.

A Chegada ao Disney+

Com o lançamento do Disney+ em 2019, os Muppets ganharam uma nova plataforma para brilhar:

• “Muppets Now” (2020): Uma série não roteirizada que trouxe de volta o humor característico dos Muppets em um formato de talk show digital. Embora tenha recebido críticas variadas, foi uma tentativa de modernizar os personagens.
• “Muppets Haunted Mansion” (2021): Um especial de Halloween que misturou o charme dos Muppets com o icônico tema da Haunted Mansion, atração dos parques Disney. O especial foi amplamente elogiado por capturar o espírito original dos personagens.

Novos Projetos e Desafios

Apesar desses esforços, a presença dos Muppets nos parques continuou a ser limitada. O show “The Muppets Present…Great Moments in American History”, que estreou em Liberty Square no Magic Kingdom em 2016, foi encerrado em 2020, deixando fãs decepcionados.

O Presente e o Futuro dos Muppets nos Parques

Em novembro de 2024, a Disney anunciou oficialmente que a atração Muppet*Vision 3D, localizada no Disney’s Hollywood Studios, será encerrada em um futuro próximo para dar lugar a uma nova área temática baseada no universo de Monsters, Inc.. O anúncio gerou reações mistas entre os fãs, marcando um momento de reflexão sobre o papel dos Muppets nos parques Disney e o futuro da franquia.

O Impacto do Anúncio

Desde sua estreia em 1991, MuppetVision 3D* era considerada uma das atrações mais autênticas e queridas do parque, principalmente por ser o último projeto supervisionado pessoalmente por Jim Henson antes de sua morte. O anúncio de sua substituição despertou uma onda de nostalgia e lamentação entre os fãs:

• Muitos expressaram preocupação com a diminuição do espaço dedicado aos Muppets nos parques, já que MuppetVision 3D* era a última atração remanescente do ambicioso projeto de um Muppet Studios completo no Disney-MGM Studios.
• Por outro lado, houve quem visse o anúncio como uma oportunidade para os Muppets encontrarem um novo lar e uma nova abordagem nos parques Disney.

A Oportunidade em Liberty Square

Uma das sugestões mais populares entre fãs e especialistas é a reintegração dos Muppets ao Magic Kingdom, particularmente na área de Liberty Square. Essa ideia se baseia no sucesso do show ao vivo “The Muppets Present…Great Moments in American History”, que foi apresentado em Liberty Square entre 2016 e 2020:

• O show era amado por sua mistura de humor, interação ao vivo e uso criativo dos personagens dos Muppets, como Kermit, Miss Piggy, Gonzo e Sam Eagle, narrando episódios da história dos Estados Unidos.
• Muitos fãs acreditam que o retorno dos Muppets a Liberty Square seria uma forma de revitalizar a área e criar uma conexão significativa entre os personagens e a narrativa histórica da Disney.

Além disso, o espaço ao redor do Hall of Presidents oferece possibilidades para expandir a presença dos Muppets.

Perspectivas para o Futuro

Embora o fechamento de MuppetVision 3D* represente o fim de uma era, também pode sinalizar um ponto de partida para novas formas de incorporar os Muppets nos parques Disney. A Disney já confirmou que a atração Rock ‘n’ Roller Coaster, no Disney’s Hollywood Studios, será reformulada, substituindo a banda Aerosmith pela icônica banda dos Muppets, Dr. Teeth and The Electric Mayhem. Essa mudança é uma celebração do espírito musical caótico e cativante dos Muppets e marca um passo concreto na revitalização da franquia nos parques.

Ao mesmo tempo, a integração dos Muppets no Disney+, com projetos como Muppets Haunted Mansion (2021) e The Muppets Mayhem (2023), reforça o apelo dos personagens para novas gerações. Essa presença digital pode ser um trampolim para experiências físicas nos parques que conectem fãs antigos e novos.

Conclusão

A relação entre os Muppets e a Disney é uma história de sonhos, tragédias e renascimentos. Apesar dos desafios, os Muppets continuam a ocupar um lugar especial na cultura pop, e sua presença nos parques, embora reduzida, ainda é um tributo à visão de Jim Henson. Enquanto novos capítulos ainda podem ser escritos, uma coisa é certa: os Muppets são e sempre serão ícones do entretenimento, capazes de nos fazer rir e refletir, independentemente de onde estejam.